Binnen in Reine & La Rue in Melbourne, waar iconische Rhône-flessen van de Reynaud-familie – waaronder het befaamde Château Rayas — per glas worden geschonken.
Een eenhoorn loopt een bar binnen. Er zijn wijnlijsten, en dan zijn er wijnmomenten; vluchtig, licht gedurfd, onopvallend historisch. De nieuwste Reine & La Rue-selectie per glas schrijft stilletjes geschiedenis in wat in Australië als een primeur kan worden beschouwd, waarbij een schat aan unicorn-wijnen voor gasten wordt geopend om van te genieten, maar alleen zolang de voorraad strekt.
Voor een beperkte tijd opent het restaurant in Melbourne een buitengewone collectie uit de landgoederen van de Reynaud-familie in de zuidelijke Rhône, waaronder het vermaarde en iconische Château Rayas, naast wijnen van Château de Fonsalette en Château des Tours. Voor veel wijnliefhebbers zijn dit namen die vaker gefluisterd dan geproefd worden — flessen die verdwijnen in privé-kelders, restaurantallocaties of in de handen van wie het zich kan veroorloven om aan de absolute top van de markt te kopen.
Bij Reine & La Rue worden ze echter per glas geschonken.
Voor Steve Senturk, Group Sommelier bij Edition Hospitality, was de inspiratie eenvoudig:
"Ik wou dat iemand het voor mij had gedaan."
Dit zijn wijnen die de meeste sommeliers, laat staan consumenten, zelden kunnen proeven tenzij ze de hele fles kopen. Nu veel van deze cuvées door hun prijs buiten bereik liggen, was het idee om toegang te creëren zonder de eerbied weg te nemen. Met behulp van Coravin schenkt het team porties vanaf 50 ml, zodat gasten langs domeinen, percelen en jaargangen kunnen reizen zonder zich vast te leggen op een hele fles.
"Tegenwoordig is het onmogelijk om kennis te hebben van sommige van deze wijnen vanwege het prijskaartje. Wijn is bedoeld om te drinken. We zijn te beschermend met sommige flessen."
Dat is het stille radicalisme van deze lijst. Het gaat niet om spektakel om het spektakel. Het gaat om gulheid, educatie en de overtuiging dat grote wijn nog steeds ervaren, besproken en gedeeld moet worden.
Château Rayas is natuurlijk de hoofdact. Het is een van de meest unieke wijnen van Châteauneuf-du-Pape, bekend om zijn betoverende en intrigerende parfum, bleke kleur, finesse, oxidatieve stijl en onmiskenbare paradoxale identiteit. De maker ervan, Emmanuel Reynaud, een man van grote mythe, legende en aanzien, wiens wijnen persoonlijkheid, precisie en unieke interpretatie als kenmerkende signatuur tonen.
Steve is even gepassioneerd over het bredere familieverhaal van Reynaud. Hij spreekt met genegenheid over Château de Fonsalette, dat hij beschrijft als onderschat en vaak diep ontroerend.
"Rayas is het vlaggenschip, maar Fonsalette wordt in de kelder op exact dezelfde manier behandeld. Het laat gewoon een andere expressie van de regio zien, een andere plek. Dat zijn de wijnen waar ik vaak helemaal door word weggeblazen, misschien omdat de verwachting niet zo hoog is."
Het idee van terroir, expressie en persoonlijkheid staat centraal in de Reine & La Rue Coravin-ervaring. Dit zijn niet zomaar dure flessen. Het zijn wijnen gevormd door plaats, door een eigenzinnige filosofie en door een producent wiens stijl niet te reproduceren is. Ze naast elkaar proeven betekent niet alleen de hiërarchie begrijpen, maar ook nuances die zich niet in woorden laten vatten.
In plaats van de wijnen te presenteren tijdens een besloten diner voor een handvol verzamelaars, heeft Reine & La Rue gekozen voor een openere opzet. Gasten kunnen verschillende schenkformaten kiezen, in hun eigen tempo bewegen en tijdens meerdere bezoeken terugkeren naar de lijst. Voor Steve is die flexibiliteit belangrijk. Een enkele wijnavond zou misschien slechts tien of twaalf mensen de reeks laten proeven, maar zou de flessen in één avond "opofferen". Door met Coravin te schenken, kan het restaurant de ervaring over een onbepaalde periode uitbreiden naar veel meer gasten.
Het programma is ook een krachtige kans om te leren. Voor de lancering proefde het team van Reine & La Rue samen door de wijnen heen — een zeldzame kans voor jongere sommeliers om te ruiken, proeven, vergelijken en flessen te begrijpen die veel professionals misschien nooit in hun hele loopbaan zullen tegenkomen, naast elkaar.
Voor gasten komt die educatie hun ervaring direct ten goede, zoals Steve en zijn team zagen bij een eerdere zeldzame Bourgogne-special. Gasten werden meer betrokken, nieuwsgieriger en bereidwilliger om vragen te stellen. Dat vergroot op zijn beurt de kennisbasis van het wijnteam; gasten stellen onverwachte vragen die ze normaal gesproken niet zouden stellen tijdens een gewone service.
"Het gaat niet om kwantiteit. Het gaat om kwaliteit. Mensen willen goede wijn drinken, maar niet per se heel veel."
Die verschuiving voelt belangrijk. Naarmate iconische wijnen duurder worden, bestaat het gevaar dat ze culturele artefacten worden in plaats van levende dingen — verzameld, verhandeld, opgeslagen en bewonderd; relikwieën van veraf, maar zelden gedronken. Programma's als deze bieden weerstand tegen de stroom van poortwachterij. Ze maken het onbereikbare mogelijk.
En mogelijkheid doet ertoe.
Een gast koopt misschien geen fles van $3.000, maar raakt misschien wel geïnspireerd om zichzelf te trakteren op een proefglaasje van 50 ml. Ze kunnen een wijn proeven van een producent over wie ze alleen maar hadden gelezen. Ze kunnen Rayas vergelijken met Fonsalette. Ze kunnen een vraag stellen die een deur opent naar de Zuidelijke Rhône, naar Grenache, naar legendarische wijnbouw, naar de vreemde en etherische manier waarop bepaalde wijnen onvergetelijk worden.
Voor Reine & La Rue draait het hier ook om het opbouwen van vertrouwen.
"Wij maken dingen liever interessant voor onze gasten en voor ons team. We willen een wijnprogramma aanbieden dat spannend is en voortdurend evolueert."
Die filosofie wordt voortgezet, met een geplande focus op Jura — een andere regio waar zeldzaamheid, persoonlijkheid en nieuwsgierigheid samenkomen.
Voor nu leest deze lijst van de familie Reynaud echter als een liefdesbrief aan de zuidelijke Rhône, aan een van de meest gerespecteerde families uit de wijnwereld, en aan het idee dat grote flessen op hun best zijn niet wanneer ze opgeborgen zijn, maar wanneer ze worden gedeeld en ingeschonken.
Reine & La Rue
Hoofdsommelier: Steve Senturk, Edition Hospitality | Melbourne, Australië
Csilla Swain, in Sydney gevestigde Brand Manager APAC bij Coravin, met twee decennia in de wijnindustrie — gepassioneerd door de verhalen, mensen en momenten die geweldige wijnen tot leven brengen, één glas per keer.
